
A la fin du 14ième siècle, toutes les routes maritimes et commerciales connues sont plus dangereuses que jamais. Des lettres de marque émises par les puissances maritimes du Portugal, de l'Espagne et de l'Angleterre empêchent pratiquement les bateaux de commerce de livrer leur chargement et leurs marchandises dans les ports d'attache. La seule issue semble être une nouvelle route maritime le long de la côte africaine puis vers l'est jusqu'à l'Inde.
La route maritime vers l'Inde a été découverte faisant entrer Vasco de Gama dans les livres d'histoire.